Cesareia
localiza-se na costa do Mediterrâneo entre Tel Aviv e Haifa.
Fundada
pelo Rei Herodes no século I a.E.C., na localização de um porto comercial
fenício e grego denominado Torre de Straton, Cesareia foi assim denominada por
Herodes em homenagem ao imperador romano César Augusto. A cidade foi
detalhadamente descrita pelo historiador judeu Flávio Josefo.
As
escavações arqueológicas durante as décadas de 50 e 60 revelaram remanescentes
de muitos períodos e, particularmente, o complexo de fortificações da cidade
cruzada e o teatro romano.
Durante os últimos 20 anos, importantes escavações realizadas por
numerosas expedições de Israel e do exterior expuseram impressionantes vestígios
da grandiosidade esquecida da cidade.
Cidade Romana
O templo da cidade, dedicado a César Augusto, foi construído sobre um pódio elevado diante do porto. Uma ampla escadaria conduzia do píer ao templo. Foram erigidos edifícios públicos e esmeradas instalações de entretenimento, segundo a tradição imperial. O palácio do Rei Herodes situava-se na parte meridional da cidade.
No ano seis da era comum, Cesareia tornou-se a sede dos procuradores romanos da Província Judá e nela se instalou o quartel-general da 10ª Legião Romana. Nos séculos II e III a cidade se expandiu, tornando-se uma das mais importantes da parte oriental do Império Romano, sendo classificada como "Metrópole da Província da Síria-Palestina".
Cesareia desempenhou um importante papel na história do Cristianismo e conforme descritos no livros do NT, aconteceram fatos importantes como o batismo do centurião romano Cornélio e as viagem pelo Mediterrâneo oriental de Paulo. Ali ele foi aprisionado e enviado a Roma para julgamento.
O teatro fica situado bem no sul da cidade foi a primeira das instalações romanas de entretenimento construídas em seu reino. Ali encontraram uma pedra, com partes de uma inscrição mencionando Pôncio Pilatos, Procurador da Judéia e o Tiberium (edifício em homenagem ao Imperador Tibério), que ele construiu.
O anfiteatro, na costa meridional da cidade, foi mencionado também por Flávio Josefo. Era orientado no sentido norte-sul e media 64 x 31 m. Quando foi construído, na época de Herodes, tinha cerca de 8.000 lugares; no século I E.C. foram acrescentados mais lugares, aumentando sua capacidade para 15.000 espectadores.
O aqueduto, que garantia um abundante
suprimento de água, foi construído no período herodiano; foi posteriormente
reparado e aumentado para conduzir um canal duplo, quando a cidade cresceu. O aqueduto
superior tem início nas fontes localizadas a uns 9 km a nordeste de Cesareia,
no sopé do Monte Carmel.
Cesareia Bizantina
Durante
este período bizantino a cidade tornou-se um importante centro cristão.
Orígenes, padre da Igreja, fundou uma academia cristã na cidade, com uma
biblioteca de 30.000 manuscritos. No começo do século IV, o teólogo Eusébio,
que foi bispo de Cesareia. Cercada por uma muralha de 2,5 km de comprimento,
que protegia os bairros residenciais construídos fora da cidade romana, a
cidade contava com uma população cristã e suas numerosas igrejas, mas também
haviam comunidades judaicas e samaritanas, que construíram belas sinagogas.
Os
remanescentes de uma sinagoga do século V foram encontrados na praia, ao norte
do porto. O edifício retangular está virado para o sul, na direção de
Jerusalém. Entre os detalhes arquitetônicos encontrados em suas ruínas há
capiteis com entalhes de Menorot (candelabros), uma coluna com a inscrição
Shalom e partes de uma inscrição em hebraico com a lista dos vinte e quatro
sacerdotes do Templo de Jerusalém.
Cesareia Árabe
Em 639,
Cesareia foi conquistada pelos árabes e sua importância e população declinaram.
As áreas urbanas foram abandonadas e substituídas por terraços para
agricultura. A cidade árabe estava cercada, no século X, por uma muralha de 3 m
de espessura, cujos remanescentes foram encontrados durante as escavações.
Cesareia dos Cruzados
Em 1101,
o exército franco comandado pelo Rei Balduíno I conquistou Cesareia. Esta se
tornou a sede de um bispado e, além dos francos, nela se estabeleceram também
cristãos orientais e muçulmanos. Os genoveses encontraram na cidade um vaso de
vidro verde e declararam tratar-se do Santo Graal, o cálice usado por Jesus na
Última Ceia. Ele foi levado a Gênova e colocado na Igreja de S. Lourenço.
Cesareia
foi capturada por Saladino em 1187, após um curto cerco. Foi reconquistada em
1191 por Ricardo Coração de Leão, Rei da Inglaterra, que exilou os habitantes
muçulmanos.
Frente à
crescente ameaça muçulmana, Luís IX, Rei da França (que foi posteriormente
canonizado), restaurou e fortificou Cesareia em 1251-52. Uma majestosa muralha,
de 4 m da espessura cercava a cidade, que cobria uma área de mais de 16
hectares. A cidade era protegida ainda por um declive, por torres e um fosso de
10 m de profundidade e o acesso era através de portões, sendo o principal
localizado na muralha oriental.
Para se chegar a essa porta principal, por
acesso indireto, passava-se por uma ponte construída sobre arcos, sustentados
por pilares no fundo do fosso. A sala do portão quadrada tinha um teto
abobadado em forma de cruz, sustentado por consolos decorados com motivos
florais. Estas impressionantes fortificações foram descritas detalhadamente
pelos cronistas da época dos cruzados.
A Cesareia
cruzada chegou ao fim em 1265, quando o sultão mameluco Baybars atacou a
cidade. Depois de um curto cerco, os defensores cruzados perderam a esperança e
evacuaram a cidade. Os conquistadores mamelucos, temendo um retorno dos cruzados,
derrubaram completamente as fortificações da cidade.
Cesareia Atual – A cidade é visitada
diariamente por turistas de Israel e todo o mundo como um majestoso sítio
arqueológico aberto. Pode-se visitar o teatro do período romano, o palácio do
Rei Herodes, o anfiteatro e muito mais. Pode-se também atravessar o fosso,
entrar na cidade cruzada restaurada e contemplar o porto de cima do pódio.
Restaurante
s e cafés fornecem excelentes refeições para todos que desejam desfrutar de uma
bela vista ou apenas relaxar a beira mar.
Fonte:
Livro Israel – Guia Ilustrado e Lembranças. Ed. Palphot Ltda. Herzila, Israel
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